VITAMINAS Y MINERALES

Antes de la Segunda Guerra Mundial, las enfermedades causadas por deficiencia

de vitaminas y minerales, eran relativamente comunes, incluso en naciones

industrializadas como los Estados Unidos. Hoy, con el fortalecimiento del suministro

de alimentos y el uso extendido de las multivitaminas, las enfermedades clásicas

causadas por deficiencia de vitaminas, como el escorbuto y el raquitismo,

no son muy comunes, a excepción de:

• Enfermedades específicas.
• Efectos de drogas en las vitaminas.
• Desnutrición extrema debido a la pobreza.

A nivel mundial, la carencia de vitaminas todavía se presenta en muchos

países grandes, como India y China, tanto en poblaciones rurales como

urbanas. Otro descubrimiento importante es la deficiencia de vitaminas

en áreas donde la exposición al sol es mínima, ya que se presenta bajo

consumo de algunas vitaminas, como la vitamina D, y por lo tanto las

autoridades en la materia recomiendan el suplemento.

Cantidades diarias establecidas
La cantidad diaria recomendada (CDR) se publica normalmente cada

10 años por la Junta de Alimentación y Nutrición de la Academia

Nacional de Ciencia para guiar a individuos sanos y para ayudar

en la planeación de varios programas nacionales de nutrición para

la alimentación infantil y nutrición escolar. Los niveles de CDR

son elevados para prevenir enfermedades por deficiencia,

pero en algunos casos los niveles están por debajo de lo que algunos expertos

quisieran para la prevención de estas enfermedades. De hecho, en 1980,

las pautas no fueron publicadas debido a una diferencia filosófica de

opinión entre los integrantes expertos del grupo en cuanto a si el CDR debería ser

elevado para incentivar el consumo de alimentos ricos en Vitamina A (carotenoide)

y Vitamina C, como frutas y verduras. Finalmente la controversia llegó a su fin con la

publicación de 1989 en la que volvieron al objetivo original de evitar los problemas

de deficiencia alimenticia gracias a recomendaciones públicas.

Vitaminas solubles en grasa
Las Vitaminas A, D, E y K que son solubles en grasa tienen funciones diversas.

Las Vitaminas A y D están vinculadas con las hormonas esteroides y

actúan para inducir la síntesis de proteínas específicas y mantener la

función celular normal. En algunos escasos casos la deficiencia de Vitamina

A puede causar ceguera nocturna y susceptibilidad a infección de paperas.

Las deficiencias de Vitamina D causan una enfermedad ósea llamada raquitismo,

y el bajo consumo de Vitamina D está vinculado con varias formas de cáncer.

La Vitamina E se constituye de una familia de ocho compuestos encontrados en

las paredes de las células de las plantas donde actúan como antioxidantes.

En los humanos no ocurre la deficiencia en Vitamina E, pero esta familia tiene

funciones interesantes en el cuerpo más allá de la antioxidación.

La Vitamina K es una vitamina soluble en grasas.

La "K" viene de la palabra alemana koagulation, que se refiere a la coagulación de la sangre,

ya que la Vitamina K es esencial para el funcionamiento de varias proteínas

implicadas en la coagulación de la sangre.

Vitaminas solubles en agua
A diferencia de las vitaminas solubles en grasa, la cuales con una sola administración pueden

ser almacenadas durante largos períodos de tiempo, las vitaminas solubles en

agua deben ser suministradas con regularidad a través de la comida y

suplementos para evitar su deficiencia. Las sociedades industrializadas

tienen pocos casos de deficiencia en vitaminas soluble en agua,

excepto en casos como individuos sin hogar o alcohólicos.

El aumento reciente de cirugías de obesidad, que conducen a la

mala absorción de Vitamina B12 debido a la derivación gástrica,

ha conducido a un nuevo grupo de individuos en peligro de

deficiencias de vitaminas. Los veganos, individuos con intolerancia a algunos

alimentos, y los que prefieren los alimentos crudos también pueden

desarrollar deficiencias de vitaminas si sus opciones de alimentos son reducidas considerablemente.